19-04-2023

Từng là một trong những thương hiệu địa phương dễ nhận biết nhất của Sài Gòn-Chợ Lớn, xà bông Cô Ba là thành tựu đỉnh cao trong sự nghiệp kinh doanh lâu dài và thành công của Trương Văn Bền.

Sinh ra trong cộng đồng đa chủng tộc Minh Hương ở Chợ Lớn, Trương Văn Bền (1883-1956) là cháu nội của một quận trưởng Rạch Giá gốc Phúc Kiến. Xuất thân từ một gia đình giàu có, ông được dạy kèm riêng tiếng Việt và tiếng Hoa, đồng thời được học tiếng Pháp tại École Municipale française de Cholon và sau đó là trường Collège Chasseloup-Laubat danh tiếng ở Sài Gòn.

Sự nghiệp kinh doanh của Bền được cho là bắt đầu từ năm 1901, khi ông mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ bên cạnh con kênh ở số 40 quai du Cambodge (Kim Biên) ở Chợ Lớn. Anh sớm bắt đầu tập trung vào việc mua buôn sản phẩm từ các thương nhân Trung Quốc và sau đó bán chúng với giá hời cho các nhà bán lẻ khác, giúp anh tích lũy được một khoản tài sản nhỏ.

Năm 1905, ông tái đầu tư số tiền kiếm được bằng cách xây dựng một nhà máy lọc dầu công nghiệp ở Thủ Đức, và trong năm sau, ông cũng thành lập các nhà máy chế biến gạo ở Chợ Lớn và Rạch Các. Tuy nhiên, ông sớm phát hiện ra rằng tiền thực sự nằm trong sản xuất dầu mỏ, và trong những năm tiếp theo, Usine Truong-Van-Ben “Huilerie de Cholon,” với nhà máy ở Thủ Đức và kho magasin de pô ở 40-49 quai du Cambodge, trở thành một trong những doanh nghiệp thành công nhất trong thành phố.

Năm 1917, Trương Văn Bền mở một nhà máy sản xuất lớn hơn trên đường Route basse de Cholon (nay là đường Võ Văn Kiệt) ở Chợ Quán, với mục đích tăng sản lượng và đa dạng hóa sản phẩm của mình bao gồm thầu dầu, dừa, đậu phộng, mè, bông và vải. dầu bông gạo. Không tiếc chi phí để trang bị cho nhà máy này những máy móc hiện đại của Pháp và Mỹ, bao gồm máy làm sạch, xay, nghiền, ép và lọc mới nhất, tất cả đều chạy bằng động cơ hơi nước.

Đến năm 1920, nhà máy sản xuất 10 tấn dầu mỗi ngày, chủ yếu là bán dầu thầu dầu cho các nhà thuốc và bệnh viện khắp Nam Kỳ và dầu dừa để xuất khẩu sang Pháp và Hoa Kỳ. Vào giữa những năm 1920, một tỷ lệ lớn nguyên liệu thô được chế biến ở đây đến từ các trang trại của Bền ở Mỹ Tho và Đồng Tháp Mười.

Trong giai đoạn này, Bền cũng tham gia sản xuất cao su, thành lập Đồn điền Trường-van-Bến rộng 70 ha tại các làng Linh Chiểu Trung và Phong Phú, cách Sài Gòn 15 km thuộc tỉnh Gia Định (nay là một phần của Quận 9 và Thủ Đức).

Khi danh tiếng kinh doanh của Trương Văn Bền ngày càng lớn, ông bắt đầu đóng một vai trò tích cực trong đời sống chính trị của thuộc địa. Năm 1920, ông được bầu vào Hội đồng Thuộc địa, và sau khi trở thành thành viên của Phòng Thương mại năm 1924, ông trở thành Phó Chủ tịch Việt Nam đầu tiên của cơ quan này vào năm 1932, giữ chức vụ này cho đến năm 1941.

Đây là thời kỳ mà sự oán giận kéo dài đối với các phương pháp và sự độc quyền của cả các nhà công nghiệp Pháp và thương nhân Trung Quốc ở Nam Kỳ đã thúc đẩy một phong trào tổng thể hơn của chủ nghĩa dân tộc kinh tế Việt Nam, và Trương Văn Bền nhanh chóng nổi lên như một trong những nhà đấu tranh của nó.

Đầu những năm 1920, ông đóng vai trò tích cực trong chiến dịch thành công chống lại cái gọi là “dự án Candalier,” một kế hoạch của chính quyền thuộc địa cho một tập đoàn thương mại Pháp thuê thương cảng Sài Gòn-Chợ Lớn trong 15 năm. mà sẽ làm suy yếu nghiêm trọng lợi ích thương mại địa phương.

Năm 1926, ông cũng tham gia thành lập Parti travailliste Indochinois (Đảng Công nhân Đông Dương), tổ chức này tìm cách “tập hợp các nhà công nghiệp, người làm thuê, chủ sở hữu, thương nhân và công nhân với mục đích bảo vệ lợi ích nghề nghiệp của họ” và phát hành tờ báo hai tuần một lần L. 'Ère nouvelle.

Khi phục vụ trong một nhóm làm việc về kinh tế của Grand Conseil des intérêts économiques et financiers de l’Indochine vào năm 1929, Bền được cho là đã lập luận mạnh mẽ cho các quyền kinh tế của người bản địa. Mười năm sau, người ta thấy ông vận động hành lang kịch liệt chống lại một quyết định thuộc địa hạn chế sử dụng thuốc cổ truyền, lập luận rằng việc tham vấn không đầy đủ đã diễn ra trước khi ban hành và quyết định đó nên bị đình chỉ trong khi chờ thành lập ủy ban đánh giá thuốc cổ truyền.

Điều khiến Trương Văn Bền trở thành một cái tên quen thuộc ở miền Nam là quyết định của ông vào năm 1932 chuyển sang sản xuất xà phòng nội địa. Theo con trai ông là Trương Khắc Cẩn, người từng là giám đốc công ty từ năm 1970 đến năm 1975, quyết định này xuất phát từ mong muốn sản xuất một sản phẩm thực sự phục vụ người dân bình thường. “Có hai loại sản phẩm mà hầu hết mọi người đều phải sử dụng – giấy và xà phòng,” anh nói. “Và cha tôi đã chọn xà phòng.”

Vào thời điểm đó, xà phòng sản xuất trong nước có chất lượng kém và hầu hết xà phòng được sử dụng ở Nam Kỳ đều được nhập khẩu từ Pháp, đáng chú ý là nhãn hiệu Savon de Marseille nổi tiếng.
Được sản xuất dưới tên công ty mới Xà bông Việt Nam (Savon Việt Nam), xà bông Cô Ba của Bền nhanh chóng gây được thiện cảm với người dân địa phương, một phần vì chất lượng cao và giá cả phải chăng, nhưng cũng do sức hấp dẫn mạnh mẽ đối với chủ nghĩa dân tộc kinh tế của khẩu hiệu quảng cáo “Les gens devraient utiliser du savon de Việt Nam” (Mọi người nên dùng xà phòng Việt Nam).

Mặc dù việc sử dụng từ “Việt Nam” trong tên công ty rõ ràng là nhằm tạo tiếng vang với người tiêu dùng địa phương, nhưng có thể tên sản phẩm “Cô Ba” (Cô Ba) cũng được lấy cảm hứng từ niềm tự hào dân tộc Việt Nam. Vì trong khi một số người cho rằng Cô Ba thực sự là vợ của Trương Văn Bền, thì cũng có người cho rằng cô là con gái của một người đàn ông Trà Vinh bị chính quyền thực dân xử tử năm 1893 vì tội giết một luật sư người Pháp sau khi ông này có hành vi tình dục không đứng đắn. công khai với vợ của mình.

Lời kêu gọi người tiêu dùng “mua hàng Việt Nam” rõ ràng đã phát huy tác dụng, vì trong thời kỳ cuối thời kỳ thuộc địa, Xà bông Việt Nam đã chiếm lĩnh thị trường Nam Kỳ một cách hiệu quả.

Xà bông Cô Ba cũng được xuất khẩu sang Lào, Campuchia, Hồng Kông, New Caledonia và cả một số nước châu Phi. Trong những năm 1940, Trương Văn Bền nổi lên như một nhà sản xuất dầu và xà phòng lớn nhất và thành công nhất ở Đông Dương.

Giống như những doanh nhân giàu có cùng thời, Trương Văn Bền được biết đến với những hoạt động từ thiện. Ngay từ năm 1920, ông đã trả tiền cho việc xây dựng lại các vòm Pont des Trois (Cầu ba vòm) bởi Société d’exploitation des établissements Brossard et Mopin, sau khi cây cầu ban đầu bị sập hai năm trước đó.

Và cùng với gia đình “Tổng Đốc” Đỗ Hữu Phương, Bền đã đóng góp thường xuyên và hào phóng cho việc trùng tu và bảo trì Hội quán Nghĩa Nhuận, một trong những ngôi chùa Minh Hương trang nhã nhất Chợ Lớn tại 27 quai de la Distillerie (nay là 27 Phan Thiết). Văn Khỏe).

Là công dân Pháp nhập quốc tịch, Trương Văn Bền rời Việt Nam năm 1948 đến sống ở Paris, nơi ông qua đời năm 1956 ở tuổi 73.

Để lại cho các con trai chăm sóc, công ty do ông thành lập đã đi từ sức mạnh đến sức mạnh trong những năm 1950 và 1960. Năm 1971, nó được cho là có vốn đầu tư lên tới 90 triệu đô la Mỹ, với sản lượng hàng năm là 4.000 tấn xà phòng giặt và 1.800 tấn bánh xà phòng thơm.

Ngày nay, xà bông Cô Ba vẫn được sản xuất bởi Công ty Phương Đông hay Công ty Cổ phần Sản xuất & Thương mại Phương Đông (ORDESCO), có trụ sở tại nhà máy Xà Bông Việt Nam cũ ở 40 Kim Biên, Chợ Lớn. Nó có sẵn trong nhiều siêu thị và cũng được bán gần cổng nhà máy tại Cửa hàng Ngọc Loan, 36 Kim Biên, với giá 40.000 đồng cho một gói 10 chiếc, hoặc 4.000 đồng cho một thanh nếu bạn nói chuyện với người bán hàng độc đáo! Món “quà lưu niệm” tuyệt vời cho du khách khi đến Chợ Lớn!